マグロ類などに含まれる水銀（有機水銀あるいはメチル水銀）が人間の健康に悪影響があり、特に妊婦や乳幼児などは食べない方がいいという米国などで半ば常識化してる認識については、私は大きな疑問をもっており、なんら問題はないし、むしろそのような敏感な人たちにこそマグロを食べさせる必要があるのではないかということを以前ＯＰＲＴのニュースに書いたことがある。現在米国やカナダでは水銀摂取の許容値が夫々１ppmと０．５ppmと定められているようだが、何でこんなことになるのか漠たる不満がこの３０年ほど続いてきた。３０年というのは、ちょうど私が水産研究所に入って仕事を始めたばかりの１９７０年代にマグロ水銀が大問題になったことがあるからである。そのときセレンが水銀の毒消しになることをちらりと聴いたことがあったが、その後日本ではホローアップの研究は聴いたことがない。その後、長らく置いて、先日米国で行われた少人数からなるシンポジウム（４０名程度参加）に出席する機会があり、この会議でこの件に関して、久々に明快なメッセージをもらい大いに我意を強くしたので、皆さんにもそれをお伝えしたい。
 シンポジウムのタイトルは“水銀問題におけるセレンの役割に関する国際シンポジウム”であり、２００７年２月２３日−２４日の２日間、米国サンヂエゴで開催された。主催は国際生物無機学会であり、この学会の会長はG.Shrauzderである。彼のこのシンポの趣旨説明から会議が始まったが、彼は、いきなりこの問題は３０年ほど前にすでに決着が付いていて、マグロの水銀は人間の健康になんら問題は無く、ＥＰＡやＤＨＡのことも考えると、むしろ積極的にマグロを食べるべきであると述べたのである。彼のこの発言は、１９７２年にScienceに掲載されたH.E.Gantherの有名な論文に基づいている。 Ganther論文の趣旨は、マグロに含まれる水銀は海産魚類に多く含まれるセレン（セレニウムあるいはSe）が化学的に非常に強く結合し無毒化されるというものである。また、彼は“日本人を見なさい、有史以来大変な魚食民族で寿命は世界最長でかつ優れた知能をもっているではありませんか。マグロなどの魚類に含まれる水銀が問題ないことを示すこれ以上の疫学的証左は無いでしょう”とも述べたが、これはまさに私が以前にＯＰＲＴのニュースに述べたことである。我意を得たりと思ったわけである。水俣病やイランにおける水銀中毒は自然界ではほとんど起こりえないほどの極端な公害であるが、これ等の言語道断な事故が余りにも衝撃的であったため、水銀と聞くと拒否反応をおこすのは極めて自然な反応であることは理解できるし水銀自身が猛毒であることも明らかである。しかし、その後の外国における研究（セーシェルに関する疫学的研究など）では魚類に含まれる水銀とその魚を食べることに関して健康になんら相関は見られなかった。グリーンランドのイヌイットの疫学的調査で若干の悪影響が見られるようだとの報告があるが、彼らの主食は歯鯨（PilotWhale）であって魚ではない。この点は、後述するが大事な点である。
 続いて、９個の講演があったが、注目されるのは種々のマグロ類を調べ、全ての主要種で水銀とセレンの相対比でセレンのほうが多い（水銀／セレンの比が１より小さい）という講演であった（メカジキはその比がほぼ１）。つまり、これ等の種では、セレンが水銀を無毒化していると考えられる。この中で先に述べたPilotWhaleの値は１よりはるかに大きいことが注目される（ただし、イヌイットは肉だけでなく皮の油が大好物でこれにはセレンが多く入っているようである）。また、マウスを使った実験で、ある程度の水銀を加え、セレンなしの餌を食べたものは、死亡したが、途中でセレンを加えたものや（一度は病的になるが、セレン添加後に正常に生育）、最初から水銀とセレンを混ぜた餌で飼育したものは、最終的には、ほぼ正常に生育したという報告も興味深かった。このシンポの議事録が出ることになっているので、心待ちにしている。最後に一言、このような研究は本来日本人、特に日本の水産研究者が中心になってやるべきことでなかったのかという事である。こう思うと、一度は我意は得たが、また不満が沸いてきた。おまけにもう一言、米国ではセレンのサプリメントが販売されていて、私にこのシンポジウムがあることを教えてくれた友人は毎朝飲んでいました。日本でも最近セレンのサプリメントの人気が出てきたようですが、これはビタミンＥとかＣとかの吸収を高めるという利点があるからで、魚を多食する日本人には水銀との関連では、西洋人のように必要はないでしょう。